當香港絕大部份遊樂場都採用塑膠製玩樂設施，舖上安全軟墊，全方位確保孩子不會受到丁點傷害之時，一位居港的外國人卻反其道而行，在馬鞍山村落裡搭建了一座不安全但充滿趣味的遊樂場。
這位外國人正是香港首間森林幼稚園的創辦人Danie Strydom (Uncle Danie)。起初森林幼稚園採「大旅行」模式運作，Uncle Danie每周帶著孩子到郊外玩耍，讓孩子在大自然裡寓學於玩。去年底森林幼稚園改名為Forest Adventures (森林歷奇)，落戶馬鞍山一所翻新的村校，村校坐落於山腳下，Uncle Danie利用校舍後方的空地、樹林、石澗，構成好玩的遊樂空間，讓孩子展現「自由玩(free play)的力量」。
重構好玩刺激遊樂場
遊樂場以沙為墊，木造的鬆散遊具(loose parts)、沙池、樹屋、竹棚馬騮架，再加上飛索、划艇等活動，可玩性高叫人眼前一亮，Uncle Danie慨嘆現今香港的遊樂場像制服般一式一樣，不如數十年前刺激有趣，於是利用校舍後方的空間，與其他幾個老師一手一腳合力重現兒時遊樂場，讓孩子盡情玩耍。
在小澗上玩飛索，感受一般遊樂場無法給予的刺激。
馬騮架是爸媽的兒時回憶，但現在卻愈來愈罕見。這個竹棚攀架是Uncle Danie憑一己之力完成。
孩子可以躲著樹屋聊天談心，享受私人空間。
校舍旁的小澗也是孩子的主要活動場所，全方位親親大自然。
原本以為孩子會比較喜歡飛索、石澗嬉水等平日少機會接觸的活動，怎料不然，根據Uncle Danie的觀察，孩子最愛含創意元素的遊戲，例如可自行組合管道的水管遊戲，孩子喜歡把乒乓球放進去，靜待它經過長長的管道從出口處滑出來。
Uncle Danie與孩子一起玩水管遊戲。
孩子的創意總是叫Uncle Danie感到驚奇，有次他在沙池上放了幾桶水和一堆乒乓球，一心以為孩子會玩運球遊戲，怎料他們竟將沙倒入水桶內，並放入乒乓球，送了一碗「魚蛋湯」給他！
成年人生活經驗愈多，創意愈易受限制，反觀孩子則天馬行空創意無限，利用想像力為物品賦予新意義。所以Uncle Danie和其他老師從不「教導」孩子怎樣玩，只會給予適當的指示，讓他們知道有哪些事不可以做。例如採訪當日，老師Uncle Sandor帶孩子到石澗嬉水，有些孩子雙手提著物品在濕滑的石頭上行走相當危險，Uncle Sandor一臉認真地跟孩子說明正確的走路方法，才放孩子離開玩耍。
現實世界充滿危險，教孩子如何面對，比起替他們阻隔所有受傷機會更為重要。Uncle Danie建遊樂場亦不是以安全為首要目的，地面沒有鋪軟墊、矮石牆上沒有加圍欄，起角的木板放在小朋友必經之路旁邊，在香港家長眼中看為危險，但他卻相信孩子天生有能力評估危險，而即使受點傷也不過是尋常事，孩子會從錯誤中成長。
「很多香港家長以為保護孩子、令他們安全就是對他們好，但其實這是妨礙孩子學習。」Uncle Danie說，「如果成人把所有事物都收起，那要教孩子些甚麼呢？」他形容有些家長像把孩子放在箱子裡圈養，24小時監控，孩子連百厭的空間也沒有，「好多爸媽以為孩子內向細膽，但其實只是大人不放手讓他們試。孩子有能力卻無空間發揮，從來沒機會面對危險，又如如何學習？」
學習不一定等於學術
Uncle Danie指的「學習」不是坐在絕對安全的課室裡無間斷地操練硬知識，而是在一個充滿挑戰的戶外空間裡，建立終生受用的生活技能。「學習不只是硬繃繃的知識，戶外玩樂其實是為上學做準備，鍛鍊肌肉和體能，啟發創意、好奇心，建立解難能力和社交技巧……玩樂就是學習，亦是孩子最該做的事！」
在Forest Adventures裡，孩子可以在石澗旁撿起石塊，了解這塊石頭比那塊重、比那硬、比那塊冷，逐漸建立科學和數學的概念；孩子可以在工作檯拿到鎚仔、螺絲等「危險品」，學習創造東西；孩子可以跟著老師Uncle Marnick搭建戶外廚房，自由進出鋪滿碎石的工地，主動把握每個學習機會。
家長放手會得到更多
香港學業壓力之大叫家長和孩子都喘不過氣，他希望孩子來到他的遊樂場可以做回一個孩子，盡情玩樂，盡情學習。而家長需要做的就是：開放思維，擴闊對學習的定義，放手讓孩子玩。
不少家長以為孩子怕污糟、細膽、嬌生慣養，但來到這裡方發現原來孩子玩到一身沙也不抱怨、撿起連爸媽都怕的蟲蟲、甚至拿起大人鎚仔做木工。「當孩子感覺獲信任，自然放膽嘗試，發揮能力，超乎家長所想。」Uncle Danie說。
再續森林幼稚園之路
Uncle Danie曾經申辦森林幼稚園為正式學校，唯當時學校的性質無法符合教育局要求，最後只好作罷。如今Forest Adventuress具備校舍，設施比之前更符合規章，他計劃再次嘗試註冊，到時將加入專題式教學 (project-based learning)，好讓孩子有系統地學習，而不止是每周來玩幾天。
現今教育強調競爭，他認為需要更多像森林幼稚園的學校，讓孩子真正做孩子；而若成為正規幼稚園，亦方便家長規劃教育路，相信他們會覺得較有保障。「希望能與家長一起合作，令孩子在自由玩樂、自然學習中健康快樂地成長。」Uncle Danie說。
Forest Adventures的團隊相信玩樂的魔力(Magic of Play)，主張讓孩子自由玩樂中成長。(左起)超過30年幼兒教育經驗的前幼稚園副校長Diana、擅長建築同時對雀鳥有深入研究的Uncle Marnick、昆蟲專家Uncle Sandor、Uncle Danie及前幼稚園老師Chery。
成人可能覺得這個遊樂場混亂甚至危險，但對孩子來說卻是個奇妙樂園。
撰文：蕭栽
攝影：BriannPhotography
剪接：Tess
(部份照片自Forest Adventures Facebook)
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