小朋友不喜歡說話，或是不愛社交活動、與人溝通，似乎是很多人對自閉症孩子的刻板印象，取其字面上「自我封閉」的意思。其實，有些自閉症孩子在一天所說的話可能比你我更多！
自閉症屬於一種語言、認知、行為及人際關係等多種發展功能障礙的病症。大約三分二患病的孩子智力低於正常水平，病徵通常在一歲半至兩歲以後陸續被發現，主要包括社交缺失、溝通困難，固執行為與狹窄興趣等等。
誠然，有些自閉症孩子會因為語言發展較緩慢，或是不懂得社交和溝通技巧而不多說話，不會主動與人攀談，但同時亦有部份孩子會主動開口說話，不過語調聲線可能與一般人不同，甚至用詞突兀和古怪。
此外，有些自閉症孩子不太理解別人的感受和缺乏社交技巧，有時候會直接地講出不合時宜的說話，例如有朋友的寵物狗去世了，他卻照直說：「你之前不是說牠老得走不動了嗎？再買一隻新的不是更好？」這樣不僅會使場面非常尷尬，令朋友更加傷心，而且還令人對自己留下不好的印象。
另外，自閉症孩子的興趣範圍通常會較為狹窄，如果有說話滔滔不絕的情況，一般都是圍繞著自己的興趣，例如他很喜歡軍事武器的話，便能夠對各種古今中外的武器型號如數家珍，但卻未能理會聽者是否有反應和感興趣，亦可能缺少與對方的交流和互動，有一種自說自話的感覺，這些溝通方式會使他們在學校及日常生活中顯得與眾不同。如果是成年人和他們交流，還會因較理解情況而有所包容，但若然是小朋友在學校的朋輩，便可能會排擠、取笑，甚至欺凌他們。
至於要如何解決自閉症孩子在社交上的困難，正如我之前在〈亞氏保加症問題大解答〉一文中提及過，家長除了可以帶小朋友參加社交技巧的訓練活動外，在日常生活中也能多教導孩子一些基本的社交技巧，包括眼神接觸、學習分辨他人的喜怒哀樂，以及恰當的說話方式等，並把握及製造讓他們實踐的機會，像是當朋友的寵物狗去世時，要明白他會因為傷心而情緒低落，這時候應說話謹慎，並嘗試表達自己的關心，如做個稱職的聆聽者，或在他落淚時送上紙巾等等。
教導自閉症孩子時，往往需要一顆充滿耐性和包容的心，但只要持之以恆，很多時候都能令他們有所以改善，逐漸融入社會。
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