現今坊間的眾多英文班使人眼花繚亂。好像小朋友剛喃喃學語,就恨不得他們快點學會英語生字,孩子幾歲開始學習英語比較理想?麥嘉隆先生指不少研究發現,如果在6歲前如果可以良好地學習到一種外語,到他們長大的時候,便能流暢使用,而且程度會接近母語的程度。
6歲以下可以再細分為3歲以下,他們未必能說到完整英文詞彙或句子,但在學術上來說,家長可以訓練小朋友對語音的敏感度。麥嘉隆先生了引用一個中文的例子,有人會將說「恒」生銀行說成「痕」生銀行,但不是人人都聽得出分別。如果在小時候開始接受訓練,小朋友就很容易對於不同的音有準確的認識及能夠分辨相似的音節。培養敏感度可對於學習英語打好基礎,之後學習拼音就能事半功倍。
打好基礎並不代表要催谷小朋友死記硬背,幼稚園學生背誦複雜的英語詞彙。如果純粹學會幾個艱澀的英語生字,不能全面的學習英語。因為每一個語言都包含
聽、說、讀、寫四方面。小朋友背誦生字後不懂得運用,等同沒有學過一樣。所以使用有系統的方法去教學是比較有效的方法。小朋友學習過原音的拼音方法(Synthetic Phonics)後,當他們自己看到一個英文詞語的拼法時,可以拼出詞語的讀音。或是聽到英文詞語的讀音時,能夠默寫出來,不靠死記的方法去記生字。