工作關係經常接觸到家長及幼兒，加上小兒子出世，讓我對幼兒教育多了不同的看法，同時又添了幾分擔憂。工作中讓我最享受也最頭痛的，是為1至3歲的幼兒作英語能力評估。這令我體會到望子成龍都是不少家長的心願，但揠苗助長，欲速則不達。

每個孩子也是獨立的，有各自的成長步伐和學習里程碑。而家長的角色應該是，多欣賞孩子特點，發掘子女潛能，幫助他們發展所長。談到學習英語，幼兒應何時學會ABC及認讀單字，沒有一道公式，而家長可以做的，是順應孩子的個性，因材施教。

以我的女兒Natalie為例，她在1歲半時已能認讀ABC和誦唱ABC Song，但小兒子Chester卻要到3歲時才學會。同一屋簷下成長，也是由我這半個虎媽帶大的，為何效果會截然不同呢？我可就從未擔心過。

讓孩子愛上閱讀，是我一直以來都堅持的。家長應該營造一個豐富的語言環境，讓孩子擁有愉快舒適的閱讀時間。

0至6歲是孩子口語發展的黃金期，哈佛大學Catherine Snow教授指出，幼兒口語詞彙 (vocabulary) 跟長大後的閱讀能力 (reading ability) 會成正比。可以說，幼兒掌握到豐富的詞彙，他們長大後的英文閱讀能力都會較高。

在訓練幼兒口語能力的同時，更重要的是提升他們對英語的敏感度及對音韻的認知能力。打好拼音基礎比學會認讀ABC更重要，而我就給一對子女在3歲時開始接觸拼音 (phonics)。

教授拼音時，我們從不提及名稱 (letter name)，目的是要他們學會把獨立的音素 (簡稱「音」) 拼合而成為一個字，例如：”c-a-t -> cat”、”s-h-i-p -> ship”。同時，他們還要學會拆解，例如 ”dog -> d-o-g”、”splash -> s-p-I-a-s-h”。

由於孩子在讀兩歲班時已學會A-Z，只要在教授拼音的過程中，有系統地循序漸進，幼兒是不會把名稱 (letter name) 和發音 (letter sound) 混淆的。至於何時才在拼音課程中加進名稱，便要留待他們遇到同一音，但有不同串法時才學習，例如：”ee -> ea” 和 ”sleep -> clean”。

學習語言是一條漫長的路，實在不應也不能急於一時。讓孩子愛上英語、愛上閱讀，更可以令他們的人生走得更精彩。家長應該了解且接受，孩子學習進度有不同，是正常不過的事。不要單靠一個範疇內的表現，就決定孩子是否贏在起跑線！