七十年代初我接受英語的師資訓練時，當時的格律是:

Listening before Speaking.
Speaking before Reading.
Reading before Writing.

亦即任何話語學生一定要先聽過，才能要他們說出來；一定要說過，才能讓他們閱讀相關的句子；而且一定要看過，才能着學生寫出來。實習時如果要學生閱讀我沒有說過的句子，導師會很不高興。

這個格律，建基於當年人們對語言的認識，就是書面語言只是口語在紙上的呈現；你的英語說得流利，你自然識讀識寫；但是今天我們對語言認識的進步何止一日千里；我們知道書面語言有其法則和詞彙，一個母語是英語的人士，如果不上學，也一樣可以成為文盲；而要寫得出得體的文章，也絕不是我手寫我口這麼簡單；閱讀和寫作是書面語言能力，英文是literacy。英文literacy一詞，也包含受教育的意思，於是文盲就是illiterate。

現今全球最受重視的「國際學生能力評估計劃」(Programme for International Student Assessment；簡稱PISA) ，也將閱讀，列為數學和科學之外，用以量度各國學生知識水平的指標之一。為甚麼「讀」比聽、講和寫，有不可取代的功能？

閱讀是吸取知識的途徑，如果說一個人的英語閱讀能力高，不是說他明白文章中每一個字和句子，而是指他閱讀英語時，能夠應付各式文體，及有效地運用各種閱讀技巧和策略。如果將這能力放在整個教育過程，則閱讀之所以重要，乃在於它是我們終生吸取知識的主要途徑。雖然「聽」也可以吸取知識，但始終不及閱讀廣泛、方便，及有效。國民的閱讀能力高，例如芬蘭和加拿大，他們的知識水平亦會較高。近年香港的課程發展議會也將英文課程內Learning to read (學會閱讀) 擴展至Reading to learn (通過閱讀學習) 作為教學的重點。而人類社會今天新知識的記載仍然主要通過英文，故此兒童盡早獲得良好的英文閱讀能力至為重要。

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