這個世代，兒童的生活都由父母一一規劃好，日程上都是課外活動或者課程，就缺少了自由遊戲或處理社交情況的機會。

研究發現，獨立遊戲對兒童成長是必須的過程，讓孩子以適合自己年齡的方式，去接觸和認識這個世界，同時鼓勵幻想、創造力、認知能力和情緒的發展，更是一個學習克服恐懼的機會，包括適時去冒險。

美國兒科學會建議多玩耍，有助孩子處理壓力，同時鍛鍊技巧：「遊戲並非玩玩就算，它實際上可以強化腦部結構和功能，改善執行能力，例如處理學習過程。」

計劃好的上課或運動，都不算數。要兒童自己下決定，體驗 trial and error，這才是最好的學習途徑。

那麼，父母可以如何鼓勵孩子 free play 呢？
由鄰居、同學或朋友開始
關心是一個成功 free play 的重點，例如和家人一起準備玩耍的空間，親自邀請朋友來玩，或者放學 組織同學一起到公園去打球等。

無障礙的環境
避免固定玩耍的範圍，即興地點是最好的，例如附近的公園或空地。

大家都可以看到的
如果公園沒有孩子玩耍，相信沒有人有興趣玩吧。讓大家都可以看到的地方就最好，同時吸引新朋友一起參與。

適合任何年齡的
一些有多種遊樂設施的場地，就最理想，例如沙池、彈床、籃球架、水池，以及有座椅讓家長可以看著孩子。

不定期
兒童都需要沒有計劃好的 free play 時間，避免每個下午或者逢星期幾，有固定的安排。不妨減少使用電子器材的時間，以外出玩耍取代。

遇上鄰居可以主動打招呼，或者多到附近公園玩耍，認識新朋友。放學後，和同學到公園玩一會，都是不錯的主意。

Source: Why free play matters and how to encourage it