我的工作有時候需要到中學觀課，久不久看見學生遇上生字時，便卡在那裏，完全沒意識去嘗試拼讀出來，這是頗為可惜的，學習拼音的好處，就是遇到任何生字，都大致可以拼讀出來，雖不一定十足準確，但往往不中亦相差不遠。英文的確有一些不規則的串法，例如you，to，the，want和two，但這些多是常用字，稱為sight word, 的確需要記誦，但學生愈高班，遇到的規律字的比例便愈高。

學拼音的另一好處，是當聽到一個生字時，可大致準確地把它寫下來，這個拼讀和拼寫的能力，可以終生運用、終生受益，你說是不是很值得的「投資」？

在香港，拼音對學童還有另一個意義，就是幫助他們應付默書，默書在西方的主流英語教學法不是一項重要的學習活動，但在香港，由於傳统的因素，默書是一個沉重的現實，如果小孩子只懂得死背生字的串法，不但容易出錯，而且沉悶不堪；教導小朋友運用拼音知識温習默書，既有趣味性，小朋友亦很快學懂獨立地温習默書，而這亦是我作為父親教導子女的經驗。

拼音是终生可以運用的技能，當然愈早學愈好，而要學好拼音，需要有良好的音韻覺識(phonological awareness)，聽得到語音間不同的分別，例如聽得到set和sat, fit和feet, Sue和shoe的分別；（音韻覺識對掌握母語的發音也是重要的呢！有沒有碰過香港人聽不到「廣東廣西」和「講東講西亅，以及「恒生」和「痕身」的分別？把「橙」說成「鏟」；「北京」說成「不京」。）音韻覺識的訓練愈早愈有效，而且今天西方國家，尤其是英國，已經發展了很成熟的音韻覺識課程，當中大部份都以遊戲形式進行，而且不涉及實際的生字；幼童（什至是三歲）在玩這些音韻覺識的遊戲中，不知不覺便培養出對語音的敏感度，為學習拼音打下了良好的基礎。

完整的拼音課程都以音韻覺識訓練為起點，幼童學好拼音，除了上述的好處，還會有另一個優勝的地方，就是可以更旱的開始閱讀英文故事書，當中的玄機我會在下一篇中討論。