近年不少港人考慮移民或送孩子到海外讀書，海外升學的年齡有越來越小的趨勢。有意移民的父母都想知道外國的學制，也頭痛如何選校。在美國，家長選校第一要考慮的是公校及私校兩者之分，繼而以其他因素（如成績排名、校風、地區、課後活動等等）再作篩選。

 

我來到美國後，對這裡的學制和學校各方面的認識都是靠「惡補」得來。香港的中小學有分官校、津校和直資，私校（包括國際學校）為數不多，基本是非主流。美國的中小學基本上就是公立和私立兩種，公立學校是政府撥款營運的學校；其他均屬私校，教會學校、蒙特梭利、國際學校等等都歸納為私校。不過值得一提，近二、三十年，美國興起「特許學校」（Charter Schools），這類學校是公辦民營類型，由政府撥款，教育專業團體或非牟利機構經營，這類學校同樣不收學費，課程跟一般公立學校也沒有太大分別，所以都可歸類為公校。

 

應該為孩子報讀公校或私校？要認真考慮的因素主要是以下幾點 ：

師生比例

盡管每個州都有立例規定公校的收生人數，但我見過不少公校超額收生，當中不乏成績出眾的公校，是父母「爭崩頭」之選，所以受歡迎的公校普遍都有「爆棚」的情況。但多人入讀不代表公校可以隨意增聘教師，因為公校額教師人數和各種資源都受政府撥款限制。這方面私立學校就有絕對的自由，私校的師生比例一定比公校低。許多私校為了保住教學質素和家長的滿意程度，都會把師生比例控制得很嚴謹。

 

按美國教育統計中心（NCES）的統計，2013年全美國的公校平均師生比例是1比16.1，私校是1比12.2。但記住這是計算了全國所有州得出來的平均數，美國有些州人煙稀少，有些則人口稠密（如紐約、加州、芝加哥等），我知道有些公立中小學有40人一班，擠迫情況可想而知。

 

對學生個別關注和教導

如果一個老師要對著三、四十個學生，有時候真的很難關心每個孩子。兒子現在一間普通的私校唸幼稚園中班，師生比例是1:20。我每天接他放學時，班主任都可以花至少幾分鐘和我傾談，她會報告孩子上課的表現，有時候兒子身體不適或心情起伏，她都能查看出來。我也經常向老師分享他平日在家的生活，這樣大家都能對孩子有更深入的了解。

 

這種對學生的個別關注，在公立學校就很難找到，私校確實更能體察到個別學生的發展和進度，爸媽想找老師談話也容易得多。

 

學費

美國的公立學校不收分文學費，有時候即使有籌款活動，不外乎賣賣曲奇餅等小額捐款，捐款也是相當自由的，沒有規定。所以對於家庭財政來說，唸公校一定是比較划算的。

 

另一邊廂，私校的學費每年平均都要一萬多美元，出名的私校學費動輒三、四萬美元一年，分分鐘貴過讀大學！而且私校經常有各種大大小小的籌款活動，要求家長捐款。

 

有一點值得指出，在美國，公立學校所得的撥款與其城市的地稅有直接關係。城市的地稅支付當地公校的主要開支，換句話說，如果一個城市地稅高，它撥入當地公校的款項也相對較充裕，所以不少家庭「計過條數」，寧願搬到地稅較貴的城市，入讀當地的公校，享用納稅人應得的資源。

 

這方面私校完全沒有優勢了，因為地稅落不到私校身上，無論如何，私校的學費都是一個不可小覷的開支。

 

課程靈活度

公立學校（包括特許學校）都必須跟從一套美國教育部編定的課程，每間學校非學術的科目（如音樂、美術、體育）堂數都有規定。

 

私校在課程安排方面有許多自主權，能夠在教師家長會中聆聽家長要求適度調整課程，許多私校能夠給予學生更多課程方面的選擇，有些私校教學法方面也更具實驗性質，整體來說靈活得多。

 

師資

美國每個州都有自訂的師資要求，公校教師必須符合州政府要求才能入職。私校則自訂老師入職要求，無須跟從政府規定。

 

結語

作為父母，總會希望把最好的給予孩子，讓孩子唸公校或私校不代表父母有多愛孩子，也不是孩子將來成功與否的指標。最重要是了解子女的性格和學習取向，以及學校各方面是否適合孩子。