悠長暑假過後，Ryo唯一要交給老師的暑期作業是 ── 一份閱讀紀錄。
兒子Ryo去年唸preschool，亦即美國的「學前班」，相等於香港幼稚園K1。上學期沒有任何功課，下學期每星期只派一次功課，都只不過三、四頁紙，是連線畫畫剪貼等簡單習作。老師在家課夾上給家長寫明：功課不是硬性規定要完成，孩子可以感興趣時才做；但有一件事則必須每天堅持：就是閱讀。
早前看過一篇文章講述美國人如何培養小孩的閱讀習慣，頗有同感。令我想起幾個的例子：
Ryo兩歲時，在美國上幼兒班， 學校每天除了有兩次circle time，小朋友們坐在地毯上聽老師讀書以外，還有20分鐘的「安靜閱讀時段」。有一次我提早接兒子放學，到課室外面看見小人兒們都各自拿著書本安靜地閱讀，我才知道，原來這些幼兒班的小孩已能夠獨立閱讀！儘管他們大多未能看懂文字，可能只是在看圖畫，但至少有了獨立看書的基本能力 。頓覺慚愧，因為Ryo兩歲時必須有大人在旁陪伴才肯翻幾頁書， 基本上不愛看書，更說不上有自發閱讀的習慣。
於是我開始積極培養兒子的閱讀興趣，除了在家跟他多看書外，也發現原來身邊不乏資源，鼓勵兒童閱讀。這裡每一個公共圖書館每星期都有專為嬰兒和幼童而設的Mommy Goose 故事時間，除了讀書講故事外還加入各種感覺統合遊戲。每年有「市長閱讀計畫」，透過學校和托兒中心宣傳親子閱讀，由幾個月大的嬰兒班至中小學，都有不同的「閱讀挑戰」── 例如Ryo 的兩歲班就挑戰家長每天跟孩子一起閱讀至少15分鐘。
此外，市內還有不少公開大型活動推廣閱讀，在我們所住的城市，整個夏天都會在市中心搭一個巨型帳篷，放置許多兒童書籍和座位，讓市民帶同孩子讀書，每天有專人說故事帶唱遊等活動，全部不收取分文 。在美國，總統奧巴馬也會出席閱讀活動親自為孩子講故事！
現在Ryo所讀的幼稚園有個規矩，同學們生日不能帶蛋糕、零食、小禮物等回校慶祝，卻鼓勵家長以捐贈書本的方式為孩子在校內慶祝生日。每個孩子在生日那天都帶自己喜歡的圖書捐給自己課室的圖書角，老師會與全班同學一起閱讀壽星仔／女所送贈的圖書，我覺得這種慶祝生日的方式蠻不錯的！
培養幼兒閱讀習慣的好處是有研究證實的。2014年，美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）發表了一份政策申明，建議父母由孩子嬰兒階段開始應養成親子閱讀的習慣，至少要維持到幼稚園階段。研究證明有親子閱讀習慣的孩童在家庭關係、語言發展及讀寫能力等方面都有明顯優勢。
2015年再有研究發現，3至5歲的孩童如果平時有父母陪同閱讀，他們的磁力共振腦素描顯示了其大腦明顯地更加活躍，這些大腦活躍度與理解能力和想像能力有直接的關係，對孩子日後的學業和健康都有正面影響。研究又指出那些入讀幼稚園時讀寫能力較弱的學童相對地處於劣勢，日後要追上同輩的進度會有困難。
現在Ryo五歲了，看書已經成了他生活的一部分。我希望這份愛閱讀的興趣，能陪伴他一輩子！
