聽到海外留學，大家不期然會想，這是高中生才需要考慮的事。事實上，在我從前所任教的名校中，大部份到外國升學的都是中三升中四的學生，原因不外乎包括父母不希望子女應考香港公開試，子女不想面對香港公開試壓力等。當然，也有非常個別例子，在香港讀了一年初中便到海外升學，入讀英國的寄宿學校（Boarding School）。我說這是個別例子，因為鮮有華人家長願意讓只有十二三歲的小孩子離開自己身邊，獨自一人走到外國讀書。

可能因為我較熟悉外國文化的關係，而且先生也曾在英國讀過寄宿學校，所以我們很清楚，不少英國家庭，特別是富裕的家庭，都喜歡從小便讓孩子入讀寄宿學校，近年紅得發紫兩位英國明星：在Avengers飾演大奸角Loki的Tom Hiddleston，以及飾演Sherlok Holmes和Dr. Strange的Benedict Cumberbatch都是分別七歲和八歲便入讀寄宿學校的。

在華人來看，十二三歲的孩子仍是年紀很輕；但對富裕的英國家庭來說，在小學階段把自己的小朋友放進寄宿學校入讀是頗受歡迎的做法。他們認為，這樣能讓自己的小朋友更加獨立，更有自理能力，而且更懂得和朋輩相處。相反，如果小朋友不入讀寄宿學校，便會很容易被家中長輩寵壞，養成嬌生慣養的壞習慣。雖然英國人入讀英國本土的寄宿學校不算是海外留學，但是無論是香港的父母，抑或是英國的父母，他們的目的都是一致的。

什麼年齡才最適合海外留學？雖然大多香港父母也等到孩子中三升中四才把他們放洋，但其實很難說十五，十六歲的中學生就是最適合海外留學的年齡。畢竟，我也見過年紀更小的孩子到外國留學比那些十五十六歲的高中生更能融入本地人的生活，更能在當地交到知心好友。以我的兩名孩子為例，他們自三，四歲已分別到過泰國曼谷，中國成都和日本沖繩留學。對他們來說，外語是不用特別學習的，而是自自然然就會吸收回來。另外，因為他們年紀小就出國，加上有父母陪同，所以不會出現中學生或寄宿生所遇到的思鄉問題。

當然，不是每個家庭都適合帶著小孩旅居留學的。事實上，未出走之前，我也以為我們一家是小眾。不過，旅居期間，竟然在途上發現，原來有不少歐美家庭也會趁著小朋友還是幼稚園階段跑到亞洲尋找新的學習經驗，有些出走的時間比我們更長呢。看來，留學海外年輕化不單是一個現象，更很可能是全球化下的微趨勢。